Небольшая по размерам птица с клиновидным хвостом. Масса тела 200-250 г. Отличается оригинальной окраской оперения: общий белый фон имеет розоватый оттенок по низу, на шее узкое чёрное кольцо (ожерелье). Тонкий клюв чёрный, ноги и кольцо вокруг глаз ярко-красные. Полёт лёгкий, напоминающий полёт крачек. Сходных видов в фауне России нет.

Специальные меры охраны не разработаны. В России добыча запрещена. Некоторые меры охраны предложены в «Стратегии сохранения редких видов…»  Необходимо объявить заповедными наиболее крупные места гнездования розовых чаек, предварительно уточнив их нахождение.