Обыкновенная белка распространена в бореальной зоне Евразии от побережья Атлантики до Камчатки, Сахалина, Японских о-вов.  Акклиматизирована в Крыму, на Кавказе. Обитает в хвойных и широколиственных лесах, предпочитая сомкнутые высокоствольные, зрелые насаждения смешанного состава. Ведёт преимущественно древесный образ жизни. 

 Свойственны резкие колебания численности и миграции в связи с непостоянством урожая семян хвойных. При сильном неурожае на большой территории зверьки могут передвигаться на значительные расстояния, переплывая реки и даже морские заливы.

Белка ценный пушной зверь. Является предметом охоты браконьеров. Еще одна причина сокращения популяции это миграция в Россию Полесского подвида векши и вытеснение местных белок с более рыжим ценным мехом.