Филины — самые большие представители семейства совиных. Например, обыкновенный филин – это самая большая птица семейства. Он может вырасти до 75 см в длину и весить около 4 кг. Самый маленький филин — это филин Фрейзера, он же гвинейский филин, величина которого составляет от 39 до 44 см, а максимальный вес достигает 815 грамм. Среди филинов ярко выражен половой диморфизм: самки всегда крупнее и тяжелее самцов.Большинство филинов отличаются плотным, коренастым телосложением и характерной бочкообразной формой тела, что в некоторой степени обусловлено густым и рыхлым оперением. Ноги птиц сильные и короткие, с длинными, цепкими пальцами, которые оканчиваются острыми, крючковатыми когтями черного цвета. Цевка и пальцы обычно оперены, но встречаются виды с голыми пальцами.Крылья филина длинные и мощные, их размах впечатляет, а у самых крупных экземпляров достигает 1,8 — 1,9 м. Хвост птиц средней длины, слегка закругленный на конце.У филина достаточно крупная, широкая голова округлой формы, увенчанная характерными пучками перьев, образующими перьевые ушки — своеобразное украшение и отличительная особенность всех филинов. У некоторых видов ушки небольшие и вытянутые, у других широкие и округлые, поставленные близко или далеко.Сумеречное зрение у филинов развито так же, как у любых других пернатых ночных охотников. Их глаза обладают телескопической формой, а хрусталик располагается не в глазном яблоке, а в роговой трубке, представляя собой по сути светосильный объектив, в котором огромный зрачок полностью использует даже самое незначительное количество света. Но и самое острое зрение имеет предел, поэтому в полной темноте филин, конечно, не видит, а охотится, полагаясь на свой еще более острый слух, который, подобно акустическому фильтру, воспринимает только самые важные для птицы звуки.

Филин занесен в Красную книгу России.