Резкое сокращение популяции сивучей произошло из-за того, что животных стали массово отстреливать, полагая, что они поедают ценную для людей рыбу. Однако в 1990 году этих огромных тюленей включили в список охраняемых животных. 
Несмотря на то, что они занесены в Красную книгу и находятся под международной охраной, численность сивучей продолжает неумолимо сокращаться.

Причиной этого, по мнению ученых, считают изменение структуры экосистемы океана из-за воздействия комплекса факторов природного (глобальное потепление) и антропогенного (рыболовство, загрязнения и др.) характера, которые привели к резкому уменьшению емкости среды обитания для этого вида. На рост его поголовья негативное воздействие могут также оказывать враги (косатка, бурый медведь), уменьшение основной пищи - сельди и браконьерство с судов.