Тюлени – довольно крупные животные серых, желтоватых, коричневатых оттенков. Они обитают преимущественно в прибрежных водах Тихого и Атлантического океанов, предпочитают также Балтийское, Чукотское моря. Различий в окраске самцов и самок нет.

Тело тюлень имеет довольно стройное, длиной 160–180 см по прямой. Вес животных в среднем составляет 80–100 кг. Шея умеренно длинная, морда довольно вытянута. У взрослых особей волос короткий, жёсткий.