Облик «царя зверей» также хорошо известен каждому. Крупная, слегка вытянутая морда с широким носом и закругленными ушами плавно перетекает в подтянутое мускулистое тело с мощными лапами и длинным хвостом (длина тела самца 170 – 230 см.). Вес взрослого самца примерно 150 – 225 кг. Все тело покрывает короткая густая шерсть, окрас которой может иметь разные оттенки от светло желтого до песочного. Наглядным половым различием особей одного вида служит грива. Она имеется лишь у самцов и покрывает шею и плечи, плавно переходя на грудь. Что касается внешнего вида гривы, то ее длина может достигать нескольких десятков сантиметров. На хвосте льва присутствует кисточка из волос, схожих по структуре и внешнему виду с гривой. Самки менее массивные (вес 120 – 180 кг.) и обладают меньшей длиной тела.