Сайгак, маргач, или калмыцкая антилопа, — парнокопытное млекопитающее, представитель подсемейства настоящих антилоп. С 2002 года Международным комитетом охраны природы вид отнесен к исчезающим и занесен Красную книгу.

  В 17-18 веках сайгаки, являясь самым многочисленным видом копытных в Евразии, населяли все степные и полупустынные пространства от Карпат до Западного Китая и Монголии. Сегодня положение кардинально изменилось. Неконтролируемая варварская охота стала следствием катастрофического падения численности поголовья этих животных. Резкое ее уменьшение поставило вид на грань вымирания.

   Сайгаки — единственные из диких копытных млекопитающих, живущих на степных просторах России. Эти удивительные животные известны со времен далекой древности. Они были современниками давно вымерших мамонтов и саблезубых тигров и занимали огромные территории, населяя всю Евразию вплоть до берегов Аляски. Благодаря своей великолепной приспосабливаемости к любым условиям и высокой плодовитости, антилопы дожили до наших дней. Их не постигла участь доисторических мамонтов и шерстистых носорогов, но человеческая деятельность причислила этих животных к исчезающим видам.

  Постепенно, из-за хозяйственной деятельности человека ареал обитания популяции сайгаков сокращался, и сейчас он ничтожно мал. Маргач обитает в казахстанских степях, Узбекистане, Туркмении. Отдельный подвид сайгака населяет западную часть Монголии. В России это животное распространено в низовьях Волги (Астраханская область) и Калмыкии, а так же в Ростовской бласти до строительства Большого Ставропольского канала обитали в северо - восточных районах Ставропольского края.

   С 1986 по 2015 год численность сайгака с 240 тысяч сократилась до 4,5-8 тысяч особей. Решающими факторами снижения численности являются ухудшение экологической обстановки в совокупности с хозяйственным освоением ключевых территорий среды обитания сайгака (распашка земель, строительство оросительных каналов, огороженных пастбищ, автомобильных дорог и др. сооружений) и отрицательным воздействием промысла и браконьерства на популяцию сайгаков. Современное состояние популяциисайгака на территории России оценивается как катастрофическое.

     Необычайная красота рогов сайгака сыграла с этими животными злую шутку. В 90-е годы прошлого века рога маргача высоко ценились на черном рынке, и браконьеры истребляли множество самцов. Они отпиливали у них рога, а тушки оставляли гнить в степи. Таким образом было уничтожено несколько сотен тысяч особей сайги. Эти быстрые антилопы могут скрыться от любого хищника, но не могут скрыться от человека.  

   Основной враг сайгака в дикой природе – волк, который уничтожает более 25% от численности стада. Стаи степных волков в больших количествах режут ослабевших после гона самцов маргача, а также беременных самок. Поэтому для сохранения поголовья сайги необходимо регулировать численность волка. Другие хищники менее опасны для этого животного. Молодые, еще не окрепшие сайгачата страдают от шакалов, лисиц, бродячих собак.

  Много сайгаков гибнет от пастереллеза. Прошедшая в 2010 году эпидемия этого заболевания среди животных унесла жизни 12 тыс. особей маргача.

Средняя продолжительность жизни сайги в дикой природе составляет 5-7 лет. В неволе они доживают до 12 лет.