Одним из самых хищных млекопитающих семейства медвежьих является белый медведь – самый близкий «родственник» бурого медведя. Латинское название данного млекопитающего звучит как Ursus maritimus, что в переводе означает “медведь морской”. Помимо этого его еще называют “северным или полярным медведем”.

Его “родственная” связь с бурым медведем была доказана неоднократно. Изначально ученые предполагали, что данный вид отделился от бурого медведя примерно 45 000 – 150 000 лет назад на территории современной Ирландии. Но последние исследования показали, что данный вид животного, все-таки, произошел от общего их с бурым медведем предка примерно 600 000 лет назад, в результате скрещивания представителей этих видов с их последующей гибридизацией.

Если приглядеться, то белый медведь на самом деле не такой уж и белый. Естественный природный цвет кожи зверя – черный. И даже его мех не имеет белой окраски. Все дело в волосках меха, которые представляют собой бесцветные полые “трубки”, служащие проводником солнечного света к коже животного для ее нагрева. Луч света, проходя через такую полую “трубку” и отражаясь от черной кожи медведя, придает шерсти белый цвет. Но при этом цвет зверя не всегда белый. К примеру, летом цвет меха может приобрести желтую окраску из-за постоянного на нее воздействия солнечных лучей.

Самец белого медведя в длину может достигать от 2 м до 2,5 м, высота в холке может составлять от 130 см до 150 см, вес в среднем от 400 кг до 450 кг. Однако были зафиксированы особи массой до 1 т и длиной тела до 3 м. Самки немного мельче.

Белого медведя от других представителей данного семейства отличает плоская голова с нешироким лбом, прямым профилем и округлыми короткими ушами. Шея животного достаточно длинная и очень подвижна. Туловище вытянутое и сужается в передней части. Лапы массивны, а на подошвах лап густая шерсть. Когти на пальцах лап обладают темно-бурым цветом, достаточно острые, но слабоизогнутые, короткие, но при этом очень высокие и массивные, между пальцами расположены плавательные перепонки.