Снежный барс, или снежный леопард — крупное хищное млекопитающее из семейства кошачьих, обитающее в горах Гималаев, Гиндукуша, Памира, Тянь-Шаня, Алтая, Западного Саяна, Большого Кавказа и в сопредельных горных массивах. В большинстве районов Ирбис держится летом у альпийских лугов по границе снега. Среди крупных кошачьих он является единственным постоянным обитателем высокогорий. Преимущественно населяет альпийские луга, безлесные скалы, скалистые местности, каменистые россыпи, обрывистые ущелья и часто встречается в снежной зоне Ирбис отличается тонким, длинным, гибким телом, относительно короткими лапами, небольшой головой и очень длинным хвостом. Хвост очень длинный, превышает три четверти длины тела, покрыт длинными волосами и потому кажется очень толстым (зрительно его толщина почти равна толщине предплечья ирбиса). Служит балансиром при прыжках. 

Взрослые снежные барсы — территориальные животные, ведущие преимущественно одиночный образ жизни. В силу труднодоступности местообитания и низкой плотности вида до сих пор остаются малоисследованными многие аспекты его биологии. Мех животного считается очень ценным, поэтому за ним активно охотятся, что значительно уменьшает популяцию. На человека ирбис не нападает, он предпочитает удалиться и быть не замеченным. В настоящее время численность ирбисов катастрофически мала, в XX веке он был внесён в Красную книгу МСОП, в Красную книгу России, а также в охранные документы других стран. По состоянию на 2012 год охота на ирбисов запрещена.