Снежный ирбис распространён в горных районах Азии и на Алтае. Ирбис является единственным высокогорным представителем из кошачьих.

Незаконное браконьерство ради меха ирбиса значительно сократило популяцию. Численность популяции в пределах всего ареала обитания не превышает 6590 особей. Ещё примерно 2 тысячи особей находится в зоопарках мира.