Снежный барс (ирбис) - таинственный и загадочный зверь - до сих пор остается одним из самых малоизученных видов кошачьих во всем мире. Снежный барс внесен в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) и имеет статус редкого или исчезающего вида во всех 12 странах, где обитает: России, Монголии, Китае, Казахстане, Афганистане, Индии, Кыргызстане, Непале, Пакистане, Таджикистане, Узбекистане и Бутане. В России снежный барс обитает в горах Алтае-Саянского экорегиона. Численность ирбиса в России составляет всего лишь 1-2 % от мировой численности вмда. Выживание снежного барса в нашей стране в значительной степени зависит от сохранения пространственных и генетических связей его российских группировок с основным популяционным ядром вида в Западной Монголии и, возможно, в северозападном Китае.

Снежный барс - хищник, не признающий границ государств. Благополучие этого вида напрямую зависит от связи российских группировок с группировками ирбиса в соседних Монголии и Китае. На сегодня главной угрозой снежному барсу в регионе остается незаконный промысел с помощью проволочных петель. Сегодня около 19 % ключевых местообитаний снежного барса и 31 % - в России имеют статус охраняемых природных территорий (ООПТ).