Стерх, или белый журавль (лат. Grus leucogeranus)

В тундрах Якутии обитает удивительная птица - сибирский белый журавль стерх, по-якутски - кыталык (рис. 1, 2). Это - крупная красивая птица чисто белого оперения, с кирпично-красным клювом, "лицом" и ногами. Размах крыльев составляет два метра, концы крыльев черные. Вес птицы достигает 7-8 кг. Стерх - любимая птица якутского народа, воспетая в многочисленных песнях и стихах. Выдающийся якутский фольклорист Георгий Эргис пишет: «Песни о стерхе очень популярны, поют их старые певцы и молодые. Воспевают ее белоснежное оперение, ее красивый танец и музыкальный голос. В песне подбираются слова, которые имитируют в аллитерации голос птицы:

Кыы-кы-кыа Кыы-кы-кыа

Кырылаах тумустаах,

Кырыылаах харахтаах,

Кынкынас ырыалаах

Кыталык кыылым ...

Со звонким голосом,

С каемкой вокруг глаз,

С граненым клювом,

Белый журавль мой ...»

Красочное описание весеннего танца стерха дал профессор С. М. Успенский, которому посчастливилось наблюдать это удивительное явление: "Ранним утром меня разбудили какие-то необычные звуки, нежные и одновременно мощные, торжественные и волнующие, будто рождались они какой-то диковинной флейтой. Трудно было даже определить, откуда, с какой стороны - издалека или с неба. А когда я расстегнул край палатки, то обомлел ... На бугре среди болота, шагах в пятидесяти от меня, разыгрывалось потрясающее представление. Пять стройных белоснежных птиц ходили по кругу одна за другой, то убыстряя, то замедляя шаг. Временами они останавливались и церемонно приседали, сгибая свои длинные ноги, затем выпрямлялись, распускали крылья и начинали кланяться друг другу, либо отвешивать "общие поклоны", направив головы в центр круга. Птицы подпрыгивали высоко, чуть ли не на метр, замирали на месте, подняв головы и плотно прижав к туловищам крылья, - в это время и неслись в небо их изумительные клики - опять начинали "водить хоровод", проделывали какие-то танцевальные движения, и, казалось, разнообразию этих движений нет конца. Поражали пластичность танцоров, согласованность их действий, словно у них был свой дирижер. Вообще, изумляла какая-то цельность и законченность этого танца."

Эта красивейшая птица является эндемиком России, то есть она встречается в гнездовой период только в России. Она занесена в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП), в Красные книги бывшего Советского Союза, России и Республики Саха (Якутия). Это означает, что за ее будущую судьбу полную ответственность несут Россия и Республика Саха (Якутия). Когда-то, в историческом плане совсем недавно, всего 200 и даже 100 лет назад, она была широко распространена по всей Западной и Восточной Сибири. Впервые стерх был найден и определен как самостоятельный вид в 1772 году русским ученым П. И. Рычковым в Оренбургской степи. Первое же подробное научное описание его было сделано академиком Петербургской Академии наук П. С. Палласом.

Стало угрожающим положение стерхов, обитающих в Западной Сибири и прилегающей части Восточной Европы. В 1964 г. на зимовке в Индии насчитывали около 200 стерхов, в 1968 г. - около 100, в 1975 - 63, в 1977 - 59, в 1981 г. - 34 (Красная книга РСФСР, 1985). По последним данным профессора В.Е. Флинта в Национальный парк Кеоладео в Индии в 1992 г. прилетело 5 взрослых птиц, в 1994-1995 гг. стерхи здесь на зимовке не встречались. В 1995 и 1996 гг. сюда прилетели соответственно 4 и 3 птицы. Между тем, численность якутских стерхов постепенно уточнялась. В.Е. Флинт (1985) и С.М. Успенский (1987) считали, что в Якутии обитает не более 300 особей белого журавля. Якутские зоологи В.И. Перфильев и А.В. Поляков (1979) сообщили об обитании в тундрах Якутии 700 стерхов. Позже эта цифра была подтверждена А.Г. Дегтяревым и Ю.В. Лабутиным (1991), которые считают, что численность якутской популяции белого стерха равна 700-800 особям.