Численность белых медведей регулируют факторы естественного и антропогенного характера. К числу первых относится прежде всего относительно низкий потенциал размножения (компенсируемый отчасти отсутствием врагов и большой продолжительностью жизни). Самки становятся половозрелыми только на четвертом году жизни, а самцы еще позже - на пятом. В помете - 1 - 3 молодых зверя (в среднем 1,6 - 1,7), самка рожает один раз в три, реже - в два года; в течение жизни она приносит 10 - 15 медвежат. Белые медведи могут испытывать также недостаток кормов в связи с уменьшением численности или перемещениями их основных жертв - ластоногих. Существенным лимитирующим фактором естественного происхождения являются климатические колебания, влияющие на ледовую обстановку, численность и размещение кормовых объектов медведей. Отмечено широкое распространение у белых медведей трихинеллеза. Из числа антропогенных факторов до середины 1970 г. основной причиной сокращения численности вида был промысел, легальный, а после его запрещения - браконьерский. Он достиг максимального напряжения в ХХ в., в период интенсивного освоения Арктики, когда объем добычи достигал 1,5 тыс. зверей в год. Отстрел медведей с борта судов, проникающих в самые высокие широты, охота с использованием самолетов, вертолетов, мотосудов и автонарт ускорили процесс падения численности зверя. Особенно губительными для благополучия медведей были отстрел медведей в местах нахождения родовых берлог и фактор беспокойства в этих же местах. Ухудшению условий жизни белых медведей способствовало и косвенное влияние антропогенных факторов - рост населения и числа населенных пунктов в Арктике, совершенствование транспортных средств, развитие промышленности на островах и побережьях, усиление промысла рыбы и ластоногих. В последние годы все большее значение для медведей приобретают отравления пестицидами и их метаболитами и добыча нефти на шельфах океана, сопровождаемая загрязнением вод.

 Необходимо усилить контроль за соблюдением запретов на белого медведя, улучшить охрану его "родильных домов", продолжать международное сотрудничество по охране и изучению этого вида. Следует продолжать запрет промысла, поддерживать заповедный режим в очагах размножения на о. Врангеля, организовать охраняемые зоны в других районах размножения, в частности на Земле Франца-Иосифа, создать республиканские заказники на полуостровах Гыданском и Ямале, следить за предотвращением загрязнений природной среды Арктики, осуществлять согласованные международные мероприятия по охране вида.