Этот дятел легко и быстро перемещается по стволам деревьев, ловко лазает по тонким ветвям, подвешивается на концевых веточках, как синицы. Предпочитает кормиться на сухих деревьях, почти исключительно насекомояден, долбит мало. Гнездится в апреле - мае. Делает дупла в отдельно стоящих лиственных деревьях на краю опушек или полян, обычно невысоко над землей (1,5-3 м), иногда заселяет дупла других дятлов. В кладке 5-6 (до 8) яиц, насиживание длится 11-14 дней (самец насиживает больше), выкармливание - 20-26 дней. Распространен в широколиственных и смешанных лесах. В горах встречается до 2300 м, совершает сезонные вертикальные кочевки.