Северный олень находится под угрозой исчезновения и в Красной книги отнесен к третей  охранной категории.

В результате активного промысла меньше чем за одно столетие (с конца XIX века до 1950 года) численность новоземельского подвида сократилась с 200 000 особей до нескольких десятков. Кроме промысла, на сокращение численности северных оленей повлияли такие факторы, как домашнее оленеводство, промышленные лесозаготовки, нефтегазопромысел, частые лесные пожары и браконерство.