Белый медведь занесен в Красную книгу МСОП и Красную книгу России. Охота на медведя разрешена только коренному населению Севера.

В Якутии общая численность белого медведя не превышает тысячи особей. В российской Арктике обитает 5-7 тысяч. Таяние ледников из-за глобального потепления и загрязнение арктической природной среды; рождение детенышей раз в три года, также много малышей гибнет на 4-8-ом годах жизни; браконьерство грозят полным исчезновением вида.

Добыча белых медведей в Российской Арктике запрещена законодательно с 1956 года. Однако цена шкуры зверя и других трофеев его добычи на «черном рынке» очень высока.