Описание. Образует подрод Chaulelasmus. Утка средних размеров, длина 46-58 см, масса 500-1000 г, размах крыльев 84-95 см. Половой диморфизм выражен хорошо. Брачный наряд селезня струйчато- и чешуйчато-серый, с буроватыми головой и удлиненными косицами на плечах. Надхвостье и подхвостье черные, рулевые светло-серые. В полете бросается в глаза трехцветное серо-черно-белое зеркало с черной и каштановой полосами над ним. У самки зеркало без каштанового цвета, клюв не черный, а желтый с темным коньком. У обоих полов большую часть года белое брюхо, хорошо заметное у налетающих на наблюдателя спереди птиц. Испод крыла светлый. Ноги желтые с более темными перепонками.

Зимует в Западной Европе, долине Нила, субтропиках Северной Америки и Евразии. Гнездится относительно поздно - в мае - июне, больших скоплений не образует. Охотничий вид.

Распространение. Северная Америка от южной Аляски и Британской Колумбии к востоку до Манитобы, к северу до Невольничьих озер, к югу примерно до 35-й параллели. Евразия от южной Скандинавии, Голландии, низовьев Роны к востоку до Приморья и северо-восточного Китая. К северу до южной части Скандинавии, Эстонии, Псковского озера, южных частей Смоленской и Московской областей, нижнего течения Камы, устья Иртыша, восточнее северная граница ареала опускается к району Красноярска примерно вдоль долины Оби и проходит далее в области северного Байкала, низовьев Аргуни, оз. Ханка. К югу до Австрии, северной Югославии, Болгарии, Малой Азии, северного Ирана, северного Афганистана, Синьцзяна, Монголии, центральной части северо-восточного Китая. Острова: Антикости, Исландия, Британские, Хиума, Сааремаа.

Местообитание. Наиболее обычна на заросших водоемах лесостепной и степной зоны, севернее - редка.

Голос. Самка крякает очень похоже на крякву. Голос самца – звучное низкое "крррэ", или "крррэк".

Польза/вред для человека: мясо у серой утки вкусное, но охота на нее ведется незначительная (по сравнению с другими видами уток).

Популяция/статус сохранения: численность популяции серой утки постепенно снижается и зависит от многих факторов. Вид внесен в Международную Красную книгу, как "вид вызывающий наименьшее беспокойство". Ареал вида около 10 млн. км. Численность популяции 3,8-4,4 млн. особей.