Горностай является пушным зверьком, принадлежащим семейству куньих. Горностай принадлежит к распространённым хищникам, однако его численность в настоящее время сильно упала за счёт охоты, ухудшения кормовых ресурсов, уничтожения мест обитания и т. п.

Горностай является объектом промысла (мех используется как отделочный). Полезен уничтожением мышевидных грызунов.

Зверьку довольно трудно выжить. Он может стать добычей песца, лисицы, филина, кошки, тайменя, щуки, хорька, колонка и так далее. Также часто гибнет от скрябингилеза, бешенства и даже чумы.