Морские свиньи обитают в  водах океанов и морей Северного полушария, а также у побережья Южной Америки и юго-восточной Азии. Белокрылые морские свиньи водятся в открытом море, встречаясь стадами в несколько сотен и тысяч голов; это быстрые и подвижные пловцы, развивающие скорость. Из воды выпрыгивают очень редко. 

Морские свиньи предпочитают прибережные зоны и не рискуют уплывать в открытый океан. Ежедневный рацион состоит в основном из мелкой рыбы. Предпочтение отдается салаке, сельди. В редких случаях могут употреблять кальмаров, ракообразных, водоросли. За день животные могут съедать до 10 кг рыбы.

На популяцию морских свиней влияет глобальное потепление, браконьерство, интенсивный вылов рыбы, загрязнение океана, военные учения. Также животные страдают и от естественных угроз. Они часто гибнут от различных заболеваний и паразитов. Большое количество морских свиней гибнет от суровых климатических условий среди льдов.

Специализированная добыча этих животных не ведется, но нередки случаи, когда при ловле рыбы морские свиньи случайно попадают в сети, значительная часть их при этом гибнет. Если такое произошло, рыбаки обязаны немедленно аккуратно, во избежание травмирования выпутать животное из сетей и выпустить на свободу.