Передние чёрные крылья самца крупного и эффектного тропического парусника полимнестора украшены широкой серо-голубой полосой, прорезанной чёрными жилками, которая сужается к переднему краю. По серо-голубому фону задних крыльев раскинулись перевязи из чёрных пятен различной формы. Край заднего крыла волнистый. Шпоры на задних крыльях отсутствуют. Крылья в размахе до 13 см. Для самцов характерна серебристая окраска верхней стороны крыльев. У самок она часто желтоватая. Номинативный подвид p. polymnestor polymnestor (Южная Индия, восточное побережье Индии до Бенгалии) отличается от островного подвида моря) более узкой светлой полосой на передних крыльях. Среди самок островного подвида встречаются экземпляры формы «buff» (в переводе с английского — «буйвол»), на крыльях которых серо-голубой цвет замещён желтовато-кремовым, подобным цвету кожи буйвола, причём он занимает значительную часть переднего крыла. Чёрный же цвет у бабочек формы «buff» замещён коричневым.