Ирбис (снежный барс или снежный леопард)

Ирбис - крупное хищное млекопитающее из семейства кошачьих, обитающее в горных массивах Центральной Азии.

Ирбис отличается тонким, длинным, гибким телом, относительно короткими лапами, небольшой головой и очень длинным хвостом. Окраска меха светлая дымчато-серая с кольцеобразными и сплошными тёмными пятнами.

Снежный барс (или ирбис) — эндемик Центральной Азии. Еще 200 лет назад снежные барсы в благополучном спокойствии обитали на всем протяжении ареала. Однако массовое истребление хищника привело к резкому снижению численности уже до начала ХХ в. Но почему же люди истребляли такого прекрасного зверя, для чего им это было необходимо?

Во-первых, шкуры животного высоко ценились, что приводило к массовому истреблению.

Во-вторых, большой популярностью пользовались живые ирбисы, держать которых было особым шиком. Кроме того, долгое время снежный барс считался опаснейшим хищником, за поимку или отстрел которого даже полагалась премия. 

В третьих, был период, когда человек развернул борьбу с грызунами — вредителями сельского хозяйства. Тогда нарушилось природное равновесие — исчезли мелкие животные и барсам стало труднее добывать корм зимой. Многие ирбисы в ту пору погибли от голода.

В XX веке он был внесён в Красную книгу России, а также в охранные документы других стран. По состоянию на 2016 год, охота на ирбисов запрещена, но в связи с высокой ценностью его шкуры, стоимость которой на черных рынках Азии достигает 60 тыс. долларов, браконьерская добыча ирбиса процветает до сих пор. 

Снежный барс в настоящее время нуждается в защите.  Ирина Логинова и Юрий Парфенов написали замечательную песню-гимн "Снежный барс", посвященный редкому зверю планеты. 

Там на вершинах

Заоблачно-снежных,

В мире волшебных

Альпийских красот

Зверь-невидимка

Тропою проходит

В шубе пятнистой,

Встречая восход.

Припев:

Он – Хозяин горных круч,

Он – ловец небесных туч.

Снежный барс – он дарит нам

Красоту… и жизнь горам.